38岁的小芳（化名）三年前手脚关节处莫名肿胀、疼痛，不但无法举起水杯，连开门都有困难！到骨科求诊及复健，却不见好转，持续服用半年止痛药，最后四肢痛到无法走路，需依靠轮椅代步，经家人协助转诊到免疫风湿科检查，确诊罹患类风湿性关节炎，透过生物制剂治疗，病情获得良好控制及缓解。后来小芳结婚怀孕，担心药物会影响胎儿健康而考虑停药，经医师建议调整使用适合孕妇使用的生物制剂，最终成功顺利生下健康的男婴。

自体免疫失调　类风湿性关节炎好发中壮年女性族群

医师表示，类风湿性关节炎是一种慢性自体免疫机能失调疾病，好发于30至60岁的中壮年族群，女性罹患率是男性的三倍。由于患者因自身免疫系统失调，攻击自己身体关节滑膜及其周边组织而出现发炎反应，导致关节出现疼痛、僵硬及肿胀感，若未及时治疗，关节可能会严重变形，导致失能影响生活质量，甚至可能侵犯心脏、神经等全身器官。

根据临床统计，约有三成患者在发病三至五年内因关节变形失去功能，导致无法工作而对个人、家庭及社会造成严重经济负担，患者千万不能轻忽。

生物制剂减缓关节破坏　定期施打提升生活质量

医师说，早期诊断与早期治疗是避免类风湿性关节炎恶化的首要关键，临床上可以先透过DAS28（关节疾病活动度评量）评估工具来评估患者疾病活动度，并安排适合用药。一但确诊就应立即接受治疗，以减轻关节疼痛、降低发炎反应和预防关节变形及内脏侵犯。

目前用药方面，对于疾病轻微者可以服用消炎止痛药或口服免疫调节剂来控制及缓解关节肿痛症状；若持续治疗半年仍未见效，则可申请健保生物制剂进一步治疗，医师会依照患者个别情况安排用药，帮助患者达到完全缓解，消除关节肿痛，由于可采定期施打方式给药，对患者来说方便许多。目前也有适合孕妇使用的生物制剂，怀孕跟哺乳期间皆可使用，有需要的患者可以跟医师讨论，做为用药的选择。

医师提醒，类风湿性关节炎初期症状与其它急性关节炎、运动伤害或痛风类似，容易让患者搞混而延误就医，建议若关节出现莫名肿胀及疼痛时，应尽速寻求医生诊断及治疗，以免病情恶化。另外，治疗中的患者也千万别自行停药或减药，只要定期抽血评估疾病活动度并积极治疗，就可以让骨关节不致变形，也可以大幅减少因病致残及卧床的机率，患者的生活及寿命都能如同一般人。